自然界中的断背山 动物的同性性行为

探讨造成同性性行为机制的研究，主要是从基因、神经、内分泌与社会情境等面向切入。有关基因如何造成同性性行为的研究，已经在前面果蝇的例子介绍过。在神经机制方面的研究，则可用线虫（Caenorhabditis elegans）为代表。线虫具有两种性别，雄性与雌雄同体（以下称“双性”），其中双性个体能够散发费洛蒙吸引雄性个体，而其他双性个体则不会受到影响。因此研究人员好奇：雄性会被吸引而其它双性个体却不会有反应的关键，是在神经系统还是其他非神经组织（例如性腺）？为了回答这个问题，研究人员将双性个体的神经系统“雄性化”，结果发现当神经系统被雄性化之后，双性个体也会表现出和雄性个体一样的行为，被其他双性个体所分泌的费洛蒙吸引。

斑胸草雀

内分泌与社会情境造成同性性行为的研究，则可以斑胸草雀（Taeniopygia guttata）为代表。研究人员在雌性个体处于幼雏阶段时，将所有的雌性个体分为两组，其中一组施打雌激素estradiol benzoate；随后再进一步分别拆成两组，其中一组被饲养在只有单一性别—雌性的鸟舍，另一组的鸟舍则是两种性别都有。研究结果指出，有施打estradiol benzoate并且饲养在单一性别鸟舍的雌性个体，明显地较倾向与其他雌性配对，显示了内分泌与社会情境对同性性行为的影响。

同性性行为的功能

有关同性性行为的功能，目前在雄性瓶鼻海豚（Tursiops aduncus）的研究发现同性性行为可以建立、维持或强化雄性联盟（male alliance）成员之间的关系。在某些动物，同性性行为被用来作为强化同性之间的争斗，例如粪蝇（Hydromyza livens）的雄性个体对其他雄性个体表现骑乘行为（mounting），借此抑制该雄性个体的交配。在果蝇的研究则发现同性性行为能够使年轻个体获得练习机会，使其往后与异性个体的交配行为比较容易成功。

黑背信天翁

同性性行为在某些动物也具有作为合作生殖策略的功能。在黑背信天翁(Laysan albatross)的族群中，有31%的配偶对是由雌性个体组成，这些雌性个体彼此之间会表现求偶、帮助对方整理羽毛的行为。由于黑背信天翁族群中雄性个体的比例较低，而单一雌性个体又较无法成功育幼，因此透过形成配偶对，两只雌性个体就能够合作照顾子代，而研究结果也指出，尽管在雌性配偶对照顾下的子代孵化率(hatching rate)比雌雄配偶对的还要低，但是在幼鸟离巢率(fledgling rate)却没有显著差异。

同性恋自不自然，不宜作为支持或反对同性婚姻的理由。

以上透过若干案例介绍了同性性行为的机制与功能。尽管同性恋不宜被简化为同性性行为，然而上述的案例确实反映了同性性行为并不如我们以为的那么“不自然”。虽然如此，我认为自然界中的同性性行为也可能不宜直接拿来为同性婚姻“背书”；亦即，光凭“自然界中的动物是怎样，所以人就要怎样”可能不适合用来判断人类的行为是否合宜，因为就操作上而言，自然界生命的型式与表现的行为千变万化，如果拿自然为自己的立场背书，最后很可能只会变成各自专挑对自己有利的例子来说嘴，沦为各说各话，最终还是难有定见。更重要的是，人有能力考量更多面向，包括自由、平等、个人权利、社会现况等等，很多时候都不是以“自不自然”做为行为是否合宜的判准。