研究：雄性白朱鹭同性恋行为可由汞污染导致

白朱鹭

　　美国佛罗里达大学学者的一项研究认为，鸟类中的朱鹭可能因接触过量的汞而发生同性恋行为，这种情况甚至可能导致朱鹭的交配繁殖率明显下降。　　报告发表在12月1日英国《皇家学会会刊B》上的这项研究是由佛罗里达大学的彼得-弗雷德里克（Peter Frederick）博士主导进行，该项目通过对160只美洲白朱鹭的三年观察和研究发现，在接触过高量甲基汞的白朱鹭中，有半数以上的雄性白朱鹭与同性“相好”，而没有选择与雌性配对。　　弗雷德里克博士的研究小组认为，汞中毒对白朱鹭的性兴趣和生殖行为的影响，显示污染物质可能导致野生鸟类数量减少。自然环境中的汞可能含在岩石或土壤中，也可能来自火山喷发，而人类的活动也增加了这种金属物质被带到自然环境中的机会。弗雷德里克的研究小组介绍说，污染在食物中的甲基汞可能对不少动物的性荷尔蒙分泌产生影响。　　长腿、长颈的白朱鹭大多生活在沼泽水岸或海边，并以小甲壳类动物、小鱼等为食。在鸟类和其它一些动物中，同性恋行为常被人认为是由于特定环境中的异性数量缺少所导致，而弗雷德里克的研究小组发现，雄性白朱鹭的同性恋行为发生在雌性白朱鹭数量足够的情况下。另外研究还发现，在汞污染程度极低的野生环境中，没有发现雄性白朱鹭之间的同性恋配对行为。　　弗雷德里克的研究小组将160只刚出生的白朱鹭雏鸟分成四组，每一组各有20只雄性和20只雌性白朱鹭。在雏鸟长到90天大时，研究人员开始在它们的食物中添加不同剂量的甲基汞，其中三组食物的甲基汞含量分别为低、中和高量，这些实验剂量是参照自然环境中的一般汞含量而配置，第四组的食物则完全不加甲基汞。　　在随后的三年时间里，研究小组定期不断的检测白朱鹭体内的汞含量，也观察它们的交配情况。研究发现，随着白朱鹭体内汞含量的增加，同性恋行为的发生频度和持续时间也在增加。受甲基汞影响的白朱鹭的配对繁殖成功率减少了13%-15%，繁殖不成功的白朱鹭有很大一部分发生了同性配对。　　对于人们可能产生的联想，弗雷德里克认为，本次研究的结果并不能简单的被用来解释其它鸟类或其它动物的行为，不同的动物对汞的反应各有不同。《自然》（Nature）杂志在12月1日的报道中还引述弗雷德里克的话说：“也许有人会马上联想到‘人吃了含汞食物后也会变成同性恋’，我想非常明确的指出，本项研究完全谈不上有此一说”。

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