联合卫理公会大会召开 再次聚焦同性恋议题

　　日前在美国佛罗里达坦帕市举行的联合卫理公会（United Methodist Church，简称UMC）大会，将继续聚焦于关于同性恋神职人员和同性婚姻的争论。有些人建议，为了保持成员数字不再减少，卫理公会必须在这个涉及教义的问题上做出妥协。　　近1000名代表出席了四年一度的大会，其中40%的代表来自美国之外的国家。近40多年来，UMC一直在同性恋的问题上进行争论。这次会议的时间是从4月24日到5月4日，会议宣布今年有70多项关于同性恋问题的请愿，其中很多人请求重新修改《2008联合卫理公会原则手册》（2008 United Methodist Book）中的161F条和161B条，因为这两条中涉及同性恋神职人员和同性婚姻。　　UMC支持传统婚姻的定义，认为婚姻是介于一个男人和一个女人之间的，并且要求神职人员遵守“圣洁生活的最高标准”。根据教会的教导，“同性恋的实践是与基督徒的教导不兼容的。因此公开承认同性恋的人员没有资格作为候选人、被按立为神职人员或被任命为联合卫理公会服侍。”　　这些问题争论聚焦于几十年以来卫理公会所经历的成员的不断减少的问题，其数字已经降低到780万人，在美国的同性恋积极分子建议为了吸引美国青少年，教会需要放松其在同性恋和确认同性恋社团和神职人员的立场。然而，保守派警告说反对放弃或修改长期以来的教会原则。　　Russell Richey是《卫理公会在美国的历史》（history of Methodism in the United States）一书的合作者，他也是位于亚特兰大的艾莫利大学（Emory University）的坎德勒神学院（Candler School of Theology）的前院长。他说，圣经带领UMC正在经历高速成长，与很多成员堕落的、自由的西海岸和东海岸地区相反。　　去年，约有1200名卫理公会成员不顾官方教会的教导，宣誓要举行同性恋婚姻仪式，但是其中很多教会已经从UMC中分离出来。在本次UMC会议上，一次更严重的分离正在显现出来，休斯顿纪事报宣称，出席代表中有很多来自同性恋已经合法化的州，也有来自利比里亚等国家，在利比里亚，同性恋被认为是一种犯罪。　　关于妥协的建议已经被一些代表们提出，他们认为卫理公会对同性婚姻的态度应该反映每个当地教会的意见，这意味着来自同性恋合法化的州的牧师应该有权利履行这种婚姻，而其他州的神职人员则需要遵照教会的官方教导。